“Ik ben 40 jaar geleden gewoon winkeltje gaan spelen en kijk eens wat er nu staat”

Veertig jaar geleden was Anita Gerards negentien jaar oud toen ze in Panningen haar eigen winkel opende. Geen opleiding in retail, geen jarenlange ervaring als ondernemer en al helemaal geen uitgestippeld bedrijfsplan. Ze wilde gewoon heel graag een eigen winkel. “Ik ben eigenlijk winkeltje gaan spelen”, zoals ze het zelf met een glimlach omschrijft. Inmiddels weten we dat dit ‘winkeltje spelen’ behoorlijk serieus is geworden. Chic & Choc is uitgegroeid tot een begrip in Panningen en ver daarbuiten, Anita heeft acht dames in dienst en in haar prachtige winkel aan de Markt presenteert ze een zeer divers aanbod sieraden en horloges. Veertig jaar ondernemerschap is sowieso een bijzondere prestatie, maar als je kijkt naar de manier waarop Anita haar bedrijf heeft opgebouwd, kunnen we alleen maar concluderen dat ze het toch maar mooi geflikt heeft. “Ik ben 40 jaar geleden gewoon winkeltje gaan spelen en kijk eens wat er nu staat.”
 
Dat Anita ooit een eigen winkel zou krijgen, kwam niet helemaal uit de lucht vallen. Ze wist al jong dat ze iets wilde verkopen en deed haar eerste ervaring op in winkels in Weert. Op haar negentiende besloot ze dat ze het zelf wilde proberen in Panningen. “Ik wist gewoon al heel vroeg dat ik een eigen winkel wilde openen. Van mijn zestiende tot mijn negentiende werkte ik in mijn geboorteplaats Weert in een snoepjeswinkel en daarna bij een sieradenwinkel,men daar heb ik eigenlijk vooral geleerd hoe het niet moet. Ik dacht het zelf beter te kunnen en zodoende ben ik gestart met Chic & Choc in Panningen.”
 
Gewoon beginnen
Achteraf klinkt het bijna onwaarschijnlijk. Negentien jaar oud, geen specifieke opleiding voor hetgeen ze ging doen en toch gewoon beginnen. Haar ouders waren daarbij belangrijk. Ze hielpen haar financieel en haar vader, timmerman en meubelmaker van beroep, maakte meubels voor haar winkels. Een aantal daarvan staat zelfs nog in de huidige zaak. Wat Anita vervolgens vooral heeft gedaan? Heel hard werken. Kijken wat aanslaat, luisteren naar klanten, fouten durven maken en opnieuw proberen. Investeren als ze kansen zag en vooral nooit het plezier verliezen. “Door de jaren heen heb ik veel leergeld betaald, maar het heeft me gebracht waar ik nu ben. Ik vind het gewoon heel leuk om bezig te zijn met de winkel, de inkoop van merken en het persoonlijke contact met mensen. Anders was ik echt al lang gestopt.”
 
Passie is volgens Anita misschien wel de belangrijkste voorwaarde om het überhaupt zo lang vol te kunnen houden. “Veertig jaar ondernemen betekent immers ook veertig jaar verantwoordelijkheid dragen. Goede jaren meemaken, maar ook periodes waarin het tegenzit. Iedere dag opnieuw zorgen dat de winkel draait”, concludeert ze.
 
Lees ons hele interview met Anita hier.